Jag blev kär i en gravid kvinna och lovade att hjälpa henne att uppfostra barnet, men hon valde att ha roligt och undvika sina ansvar. Hon övergav mig, bara för att komma tillbaka år senare för att göra något obeskrivligt.
Jag träffade Molly på universitetet. Hon var den vackraste tjejen jag någonsin sett, men hon gav mig aldrig en chans. Molly umgicks ofta med de populäraste killarna, vanligtvis från skolans fotbollslag, men vi blev nära vänner.
Hon var glad och en utmärkt student. Det var fantastiskt att ha en sådan vän, även om mina känslor alltid var obesvarade. Till slut började hon träffa Tanner, kaptenen för laget. Han var inte den typiska dumma idrottskillen, men jag tyckte alltid att hon kunde hitta någon bättre.
Några månader senare kom Molly hem till mig och gråtte. Tanner hade dumpat henne och började träffa en annan tjej nästan omedelbart. Jag tröstade henne så gott jag kunde, men hon hade verkligen älskat honom. Ungefär en månad efter det upptäckte hon något livsavgörande.
«Mark, jag är gravid,» sa hon.
«Vad?» Suckade jag. Jag kunde inte tro det. «Har du berättat det för Tanner redan?»
«Ja. Han vill inte ha något med barnet att göra. Han sa att jag skulle göra mig av med det eftersom han inte vill vara pappa nu,» svarade Molly.
«Vilken idiot! Jag kan inte tro att han skulle undvika sitt ansvar på det sättet! Vad ska du göra?» frågade jag.
«Jag vet inte. Jag vill inte göra mig av med det, men jag går på universitetet. Jag kan inte vara en ensam mamma. Mina föräldrar kommer att döda mig,» gråtte hon.
«Jag tar ansvar. Vi kan gifta oss, och jag hjälper dig att uppfostra barnet. Du kommer inte vara ensam,» föreslog jag utan att tänka efter.
«Jag kan inte be dig att göra det. Jag är ledsen, Mark. Men jag tror inte att jag någonsin kommer att känna så för dig,» sa Molly ursäktande.
«Det är inget att oroa sig för. Det handlar inte om det. Vi gifter oss så att ingen ser ner på dig, och du slipper vara ensam mamma,» fortsatte jag. Det lät galet, även för mig, men jag kunde inte låta Molly gå igenom detta ensam.
«Är du säker? Det är mycket att be om från en vän,» viskade Molly, fortfarande tveksam till denna galna idé. Jag försäkrade henne om att jag var allvarlig, och vi gick till tingsrätten senare den veckan. Två av våra vänner var vittnen, och det var en kort ceremoni.
Jag hjälpte Molly genom graviditeten så gott jag kunde. Det var svårt eftersom vi båda var universitetsstudenter, men vi skulle klara det tillsammans. Jag blev mer och mer exalterad varje dag när jag tänkte på att bli pappa.
Men Molly var inte lika entusiastisk. Jag kunde märka att hon saknade att kunna gå ut med sina vänner och njuta av ett vanligt studentliv. Men som mamma var hon tvungen att göra många uppoffringar. Så småningom föddes Amelia, och hon var den vackraste bebisen i världen.
Jag älskade henne omedelbart och blev hennes pappa. Molly älskade också Amelia och anpassade sig till sitt moderskap bättre än jag förväntade mig. Vi blev en underbar liten familj, och ingen misstänkte att Amelia inte var min, eftersom hon såg exakt ut som sin mamma.
Men Molly blev mindre och mindre entusiastisk. När Amelia var fem år gammal bröt Molly ihop efter att ha lagt henne i säng. «Jag kan inte göra det här längre. Jag har förlorat allt!» gråtte hon.
«Vad pratar du om?» frågade jag.
«Jag har förlorat hela min ungdom. Jag borde aldrig ha fått barn!» fortsatte Molly.
«Molly, snälla. Amelia kanske hör dig. Hon är i rummet bredvid!» sa jag och höjde rösten lite.
«Jag bryr mig inte. Jag vill härifrån. Jag kommer att ansöka om skilsmässa, och jag vill inte se er igen,» sa hon och chockade mig till mitt innersta. Jag bad henne att stanna och tänka efter, men Molly hade redan packat sina väskor och lämnat oss för alltid.
Jag gick till Amelias rum och upptäckte att vår dotter hade hört hela bråket. «Mamma har gått?» gråtte hon.
«Älskling, din mamma går igenom något just nu och behöver lite tid för sig själv. Hon kommer att komma tillbaka snart,» försäkrade jag.
Tyvärr kom inte Molly tillbaka, och jag blev ensam pappa. Det var svårare än jag någonsin trott, och Amelia gråtte nästan varje kväll under ett år efteråt. Men snart nog vänjde vi oss vid att vara ensamma. Min dotter var mitt livs ljus, och jag skulle göra vad som helst för att vi skulle klara oss igenom detta.
Molly ringde aldrig, men hon uppdaterade ofta sina sociala medier. Hon hade fått tillbaka det universitetsliv hon saknat hela tiden. Det var fest efter fest med hennes gamla sororitetsvänner. Jag mådde hemskt när jag såg de bilderna.
Hur kunde hon överge sitt barn för att gå ut och ha roligt? Det var oförlåtliga. Flera år efter hennes övergivande såg jag att hon och Tanner hade kommit ihop igen, vilket gjorde det ännu värre. Detta var killen som dumpade henne när hon var som mest sårbar och inte ville ta ansvar för sitt barn.
Jag kunde inte göra något åt det, förutom att gå vidare, men Molly bestämde sig för att komma tillbaka in i våra liv just när vi hade det bra. «Vad menar du med att du vill ha Amelia tillbaka?» frågade jag när Molly plötsligt dök upp hemma hos mig.
«Molly är min dotter, och jag vill att hon ska bo med mig. Tanner är äntligen redo att träffa henne. Han är hennes pappa,» sa hon nonchalant.
«Tanner är inte hennes pappa. Jag är hennes pappa. Jag har uppfostrat henne alla dessa år, särskilt när du övergav henne,» sa jag med förakt i rösten.
«Mark, gör inte så här. Jag kommer att ta dig till domstol för vårdnad om jag måste. Det är mitt barn. Tanner och jag är förlovade. Hon kommer att vara så lycklig med sin riktiga familj till slut,» fortsatte Molly.
«Vi får ses i domstol då,» svarade jag och kastade ut Molly från mitt hus. Amelia var nästan tonåring vid det laget och såg hur orolig jag var. Mina advokater rådde mig att försöka lösa saken utanför domstol, eftersom de flesta domare tar mammas sida.
Men hur kunde en domare ta Mollys sida efter hennes övergivande? Mitt namn var på Amelias födelseattest, och jag hade sett henne växa upp. Jag var hennes enda pappa. Mollys advokater var hårda, och vår strid var tuff. Men Amelias vittnesmål avgjorde saken.
«Jag har bara en pappa,» sa hon och pekade på mig. «Min mamma lämnade oss för många år sedan efter att ha sagt att hon ångrade mig. Jag vill inte bo med henne.»
Lyckligtvis lyssnade domaren på min lilla tjej, även om mina advokater inte trodde att det skulle hända. Han gav mig full vårdnad, medan Molly fick umgänge på helgerna. Jag uppmuntrade Amelia att förlåta sin mamma och bygga en relation med henne, vilket de gjorde.
Men hon sa varje dag att jag var den bästa pappa någon kunde ha.
Vad kan vi lära oss av den här historien?
Värdera det du har. Molly släppte sin familj och upptäckte senare i livet att hon inte kunde få tillbaka den.
Vissa ansvar kräver uppoffringar. Att bli gravid i ung ålder är en stor sak, vilket betyder att man kanske måste ge upp festande och andra ungdomliga upptåg.
Dela den här historien med dina vänner. Den kan göra deras dag bättre och inspirera dem.
