Min fars namn är Narayan Ji. Han är 65 år gammal och bor i Jaipur, Rajasthan. Han är en man med stor viljestyrka som har mött många svårigheter, men ändå behåller en hoppfull anda. Min mamma gick bort när min yngre bror och jag var små, och han uppfostrade oss ensam med all sin kärlek och uppoffring. I många år vägrade han att gifta om sig och sa att vi två räckte.Men efter att vi hade gift oss och fått barn började min far tala mindre och tillbringa mer tid ensam. Han satt vid fönstret i timmar och tittade tyst ut över Pink Citys gator. När vi kom hem skrattade han högt och pratade; men när vi gick blev huset tyst.
Jag ville inte att min far skulle vara ensam för alltid, så efter mycket diskussion bestämde min yngre bror och jag oss för att hitta någon som kunde bli hans följeslagare och ta hand om honom på hans ålderdom. Till en början protesterade min far starkt och sa att han var för gammal och inte behövde gifta om sig. Vi förklarade tålmodigt för honom: «Inte bara för dig, utan för oss också. När någon är med dig känner vi oss tryggare.»
Enligt hinduisk sed var bröllopsdagen mycket vacker: under mandapen bar min far en ny sherwani som fick honom att se ganska ung ut; bruden, Rekha, bar en vacker krämvit sari. De båda cirklade den heliga elden; min far knöt skickligt mangalsutra och applicerade sindoor. Alla släktingar välsignade dem; alla var förvånade över att se honom strålande som i sin ungdom.
Firandet avslutades, och min far eskorterade glatt bruden till bröllopsnatten så snabbt att vi skrattade tills vi grät. Jag skämtade med min yngre bror: «Titta på pappa, han är mer nervös nu än på sin bröllopsdag.»
Min yngre bror gav mig lekfullt en klapp på axeln: «Han är nästan 70, men han har fortfarande så mycket energi!»
Precis när vi trodde att allt var bra, hörde vi ungefär en timme senare Rekha gråta från sovrummet. Hela familjen blev chockad och förvånad…
«Far! Vad hände?»
Ingen svarade, bara snyftningar. Jag öppnade dörren och gick in.
Scenen framför mig fick mig att stanna: Rekha hukade i ett hörn av rummet, med röda ögon, armarna hårt omslutna kring knäna och med hackig andning. Min far satt på sängen, hans kläder var rufsiga, och hans ansikte präglat av förvirring och oro. Atmosfären kändes kvävande.
Jag frågade,
«Vad hände?»Rekhas röst darrade:
«Jag… jag kan inte göra det… jag är inte van vid det…»
Min far mumlade, med ansiktet rodnat:
«Pappa… jag menade inget illa. Jag ville bara… krama henne. Hon började gråta högt, och jag blev förvirrad och visste inte vad jag skulle göra.»
Nästa morgon, efter att allt hade lugnat sig, satte jag mig ner för att prata med min far och moster Rekha. Jag sa försiktigt:
«Det tar tid att vänja sig. Ingen ska tvingas till något de inte är redo för. Från och med nu kommer du och moster att ta det lugnt: börja med samtal, morgonpromenader i Central Park, laga mat tillsammans, titta på tv. Om ni känner er bekväma, håll varandras händer, luta er mot varandra. När det gäller intimitet, låt det ske naturligt när ni båda är redo. Om det behövs, kan jag be mina äldre farbröder eller en äktenskapsrådgivare om hjälp.»
Min far suckade, men ögonen fylldes av tårar.
«Jag förväntade mig inte att det skulle vara så svårt. Jag… jag hade glömt hur det känns att ha någon vid sin sida.»
Rekha nickade försiktigt.
«Jag är också nervös. Jag vill inte göra dig obekväm. Snälla… ge mig mer tid.»
De kom överens om att tillfälligt sova i separata rum, med mjuka gränser och med respekt för varandras komfort. På eftermiddagen såg jag pappa och Rekha sitta på balkongen, göra varmt te, prata om trädgården och barnen på förskolan. Det fanns inga fler tårar, bara lugna frågor och blyga leenden.
Äktenskapet mellan en 65-årig man och en 45-årig kvinna mäts inte av deras bröllopsnatt, utan av varje dags tålamod: respekt, lyssnande och att åter lära sig att gå tillsammans. Och vi — barnen — förstod att hjälpa pappa inte betyder att skynda honom in i äktenskapet, utan att ta små steg runt honom så att han kan komma ut ur ensamheten med trygghet och värme.
